В соответствии с зоологической классификацией, кролик относится к отряду зайцеобразных (Leporidae). Этот отряд включает два рода: Lepus, который включает зайцев, и Oryctolagus, который включает кроликов. Несколько десятилетий назад дикий кролик также был включён в род Lepus и назывался Lepus cuniculus.
Сейчас, благодаря значительным отличиям от зайца, этот представитель фауны воспринимается как отдельный род, который включает лишь один вид — Ooryctolagus cuniculus. Название этого вида имеет греческие корни: "oryttein" означает "копать", а "lagos" — "заяц". Латинское "cuniculus" переводится как "подземный ход".
Внешний вид
Кролики и зайцы — это такие милашки! Они так классно приспособились к жизни и умеют быстро бегать! У них есть много разных цветов и форм, и это не просто красиво, а ещё и полезно. Тем не менее, какими бы привлекательными они ни были, между ними есть заметные внешние различия.
Зайцы обычно крупнее кроликов. Например, заяц-русак может достигать веса до 6-7 кг, в то время как обычный домашний кролик редко весит более 2-3 кг. Уши у зайцев длиннее и более выраженные, чем у кроликов. Это помогает им лучше слышать хищников и быстрее реагировать на опасность.
Задние лапы у зайца значительно сильнее развиты, что позволяет ему быстро бегать и прыгать на большие расстояния. Хвост у зайца короче и менее пушистый, чем у кролика.
Эти очевидные внешние признаки помогают отличить этих животных как в дикой природе, так и в условиях домашнего содержания.
Образ жизни
В их образе жизни существуют кардинальные различия: кролики обитают в колониях, ведя социальный образ жизни, выкапывают норы, что позволяет им укрываться от хищников. В отличие от них, зайцы предпочитают жить парами, а не в группах. Как обитатели открытых пространств, зайцы полагаются на свою скорость при попытках убежать и спрятаться среди растительности. Размножение у зайцев приспособлено к их сложной жизненной ситуации. Период беременности составляет 41 день, что примерно на 10 дней дольше, чем у кроликов. В результате, новорожденные зайчата появляются на свет уже с открытыми глазами и мехом, что значительно повышает их шансы на выживание по сравнению с голыми и слепыми крольчатами.
Интересно проанализировать различные стратегии выживания этих представителей фауны в процессе размножения. Кролик полагается на массовое количество крольчат: у него короткий срок беременности, большое количество потомства в одном выводке и несколько выводков за год. Новорожденные крольчата совершенно беспомощны, что делает их особенно уязвимыми для хищников, и зачастую они становятся их жертвами. Напротив, зайцы имеют преимущество благодаря более длительному периоду беременности. Они рождаются более развитыми, имеют мех, который защищает и согревает, и способны эффективно избегать врагов. Это существенно увеличивает их шансы на выживание. Однако стоит отметить, что у зайцев скорость размножения значительно ниже.
Среда обитания
Эти две группы животных встречаются почти на всех континентах, за исключением Антарктиды и некоторых тропических островов. Они хорошо адаптированы как к холодным, так и к теплым климатическим условиям, а также могут жить в различных растительных зонах. Это делает их чрезвычайно распространёнными в экосистемах нашей планеты.
Зайцы встречаются гораздо чаще, их можно увидеть практически в любой точке мира, включая арктические регионы. Кролики же предпочитают более тёплый климат и часто селятся рядом с людьми. Зайцы предпочитают открытые пространства, такие как поляны, луга и степи, где они могут быстро убежать в случае опасности. Кролики же, напротив, отдают предпочтение лесам, садам и другим местам с густой растительностью, где легче укрыться.
Особенности поведения
Зайчиха ежегодно приносит около четырех пометов, состоящих из одного или нескольких крольчат, которые рождаются с открытыми глазами. Она не сооружает норы, а помещает своих детенышей в неглубокую ямку и оставляет их на неделю. В отличие от них, дикие кролики выкапывают норы. В таких условиях крольчиха может делать около 6-7 выводков в год, где появляется от 6 до 8 беззащитных и слепых малышей. Через десять дней они открывают глаза, а спустя примерно три недели начинают впервые покидать родное гнездо.
Зайцы славятся своей способностью развивать высокую скорость — до 70 км/ч — благодаря мощным задним лапам. Кролики тоже могут быстро бегать, но их скорость не сравнится с заячьей. Многие виды зайцев на зиму меняют цвет шерсти, становясь белыми, что помогает им маскироваться на снегу. У кроликов такого эффекта не наблюдается.
Важно понять
Для тех, кто занимается разведением кроликов, быстрый темп размножения этих животных является наилучшим вариантом. Они обеспечивают кроликов защитой от низких температур и хищников, а также кормят их качественным кормом, что позволяет эффективно использовать значительное количество потомства.
Итак, несмотря на то что оба этих животных принадлежат к одному отряду, между ними существует достаточно много различий.
